Ідеологія - сукупність суспільних ідей, теорій, поглядів, що відбивають і оцінюють свідому дійсність із погляду  інтересів визначених класів, розробляються, як правило, ідейними представниками цих класів і спрямовані на твердження або зміну, перетворення існуючих суспільних відносин. У сфері ідеології формуються системи цінностей різних суспільних класів, тут вони усвідомлять свої корінні інтереси, місце в суспільстві, відношення до інших класів, формулюють і обгрунтовують мети і програми своєї діяльності. Пануючої в даному суспільстві є ідеологія панівного класу, що тримає у своїх руках засоби матеріального і духовного виробництва. Ідеологія - частина надбудови і необхідний чинник формування ідеологічних (політичних, правових і ін.) відношень. Будучи частиною суспільної свідомості, ідеологія займає визначене місце в його структурі як інший рівень стосовно суспільної психології і повсякденної свідомості і виявляє себе в різних формах суспільної свідомості. Відповідно розрізняються політична і правова ідеологія, філософія і релігія, моральне і эстетическое свідомість. Наука є переважно формою пізнання, а не ідеологія, але зазнає впливу від ідеології, тому що наукові відкриття осмислюються в різних формах ідеології, а фундаментальні теорії суспільних наук носять ідеологічний характер. У класово-антагоністичному суспільстві відношення і зіткнення різних класів знаходять висвітлення в області ідеології, тобто є однієї з форм класової боротьби. У політичній науці давно вже запропоноване просте і ясне визначення ідеології як «системи політичних, економічних і соціальних цінностей і ідей, службовців підставою для постачання цілей; останні у свою чергу, утворять ядро політичних програм» (Р.Макивер). Але ідеологію відносять до числа маловивчених   феноменів.   По-перше,   вона   являє   собою несприятливий об'єкт наукового аналізу, тому що вводячи поняття «ідеологія»,учений повинний довести, що його власний підхід вільний від ідеологічних пристрастей. А це дуже важко.

     По-друге, одна з причин негативного відношення бихевиористов до Вивчення ідеології носила явно вненаучный характер, справа в тому, що як уже було сказано, перший внесок у цей напрямок досліджень уніс К. Маркс. Але саме марксизму було призначено стати найбільш масовою ідеологією минулого сторіччя. До кінця XIX в. мільйони людей у усьому світі притримувалися соціалістичних поглядів.

      Перша спроба соціологічного дослідження ідеології була почата німецьким ученим К. Мангеймом. Як і Маркс, він думав, що соціальна функція ідеології реалізується в рамках відношень класового панування-підпорядкування. Якщо правлячий клас намагається видати свою пізнавальну перспективу (спосіб розуміння суспільно-політичних явищ) за єдино щиру і намагається її теоретично обгрунтувати в цій якості, то в наявності духовне утворення ідеологічного типу. По Мангейму, ідеологіях протистоять утопии-духовные утворення, породжувані непривилегированными класами і выражающие їхнє прагнення до соціального реваншу. Утопії легко перетворюються в ідеології, коли опозиційні шари приходять до влади. Колишня утопія при цьому утрачає свій радикалізм і починає так чи інакше обгрунтовувати нерівність.

     Тому ідеологія , як правило, і претендує на науковість. Була розроблена структурна класифікація ідеологій, заснована на способі зв'язку між окремими її елементами (идеологемами) і масштабах охоплення ідеологіями соціальної реальності. По цих ознаках виділяють два основні різновиди - відкриті і тоталітарні ідеології. Останні характеризуються тим, що прагнуть дати пояснення усьому без винятку явищам і виробити в такий спосіб цілісну політично насичену картину світу Була сформульована гіпотеза, відповідно до котрого будь-яка ідеологія виникає як реакція на значиме зміщення соціальних ролей (теорія соціальної напруги). В умовах (змін, що особливо торкають економічну структуру суспільства, 1человек випробує глибокий дискомфорт і розгубленість. То до нього на допомогу і приходить ідеологія, що дозволяє по-новому пом'яти й оцінити своє ' місце в суспільстві, а значить - діяти відповідно до нових умов. (НА жаль, теорія соціальної напруги не пояснює, яким саме способом   емоційна   незадоволеність   трансформується   в ідеологічні конструкты. Варіант такого пояснення пропонує теорія культурної   напруги,   також   сформувалася   в   структурно-функціональній традиції. Прихильники цієї теорії вказують на те, що зміщення соціальних ролей викликає не тільки психологічну болючу реакцію, але - і це головне - ще і руйнування всієї системи «знаків» (символів   социокультурного   характеру), що   дозволяють   індивіду орієнтуватися у світі. Соціальна реальність виявляється як би позбавленої змісту. Ідеологія ж, користуючись словами К. Гиртца, виступає як засіб повернення змісту. На відміну від теорії соціальної напруги, ця теорія дає можливість зрозуміти, чому ідеологія в зрілому виді завжди являє собою систему цінностей і ідей, а не навпаки окремих, логічно не зв'язаних між собою идеологем. Але і тут залишається відкритим найважливіший питання: яким критерієм керуються люди, обираючи ідеології?      Чому, наприклад, криза Веймарской республіки в Германії привів до одночасного   росту   впливу   комуністичної   і   націонал-соціалістичної ідеологій, і чому остання в кінцевому рахунку перемогла? Очевидно, що відповісти на цей запитання неможливо.

     Основна складність у вивченні ідеології зв'язана з тим, що, як і всяке комплексне духовне утворення, вона вимагає філософських засобів аналізу.

       Політичні ідеології являють собою духовне знаряддя національних еліт і обумовлюють ступінь ідейного впливу на маси. Тому реальна роль політичних ідеологій у суспільстві залежить від того, наскільки вони в ньому інтегровані.

Політичні ідеології поліфункціональні, основними їх функціями є:

1. оволодіння суспільною свідомістю;

2. впровадження в суспільну свідомість власних оцінок минулого, сьогодення і майбутнього;

3. завоювання  суспільної думки з приводу цілей і завдань політичного розвитку;

4. згуртування  суспільства на основі інтересів певної соціальної спільноти.

Слід зазначити, що не всі політичні ідеології спираються на конкретні соціальні групи і верстви (наприклад, ідеологія фашизму, анархізму) і що будь-яка ідеологія тією чи іншою мірою дистанціюється від політичних реалій. Найбільш схильні до утопізму ідеології опозиційних сил, хоча й офіційні ідеології часто прикрашають дійсність.