Дослідники модернізації, висувають на перший план різні аспекти цього процесу. Деякі надають головного значення технологічним і економічним тенденціям. Вони визначили кілька зразків , характерних для більшості країн, де відбувається модернізація.

1.Спостерігається перехід від простих традиційних методів виробництва (наприклад, ткацтво вручну) до застосування наукових знань і технологій ( наприклад, упровадження механічних ткацьких верстатів).

2.У сільському господарстві вирощування на невеликих ділянках землі всього необхідних для власного споживання змінюється створенням комерційних сільськогосподарських підприємств у широкому масштабі. Це припускає оплату за врожай готівкою, покупку несільськогосподарської продукції на ринку і часте використання праці найманих сільськогосподарських робітників.

3. У промисловості відбувається заміна використання сили тварин і людей машинами, що приводяться в рух мотором. Замість плугів, запряжених биками,- трактори, керовані найманими робітниками.

4. Відбувається урбанізація сільських селищ, головного значення набувають міста.

Інші зразки змін проявилися в процесі модернізації соціальних структур. Традиційні релігійні системи утрачають свій вплив. Часто виникають могутні нерелігійні ідеології, наприклад націоналізм. У багатьох відносинах міняється сімейне життя. Родина перестає бути головним виробничим осередком. Розширені родини і групи родичів розпадаються на більш дрібні. Основою залицяння і шлюбу стає особистий вибір, а не вимоги батьків. В області утворення значно підвищується рівень грамотності і формуються офіційні навчальні заклади. У той же час засобу масової інформації стають неосяжними джерелами утворення і знань. Виникають і нові форми адміністративної організації, наприклад бюрократії, зв'язані з державною службою.

Деякі дослідники думають, що, крім цих зміні в соціальній структурі, відбуваються психологічні зміни самих членів суспільства. Алекс Инкелес і Дэвід Х.Смит (1974) провели обстеження 6000 чоловіків із шести країн, що розвиваються, намагаючись знайти, чи існує сукупність характерних рис, що відрізняють "сучасну людину". Якщо так, то які аспекти соціальних змін уплинули на його світогляд? За даними дослідження, вони зробили висновок, що типова людина-добре обізнаний громадянин, що бере участь у суспільному житті; він твердо упевнений у своїх силах, відрізняється самостійними поглядами, не піддається впливу традиційних установок, виявляє особливу незалежність, приймаючи важливі рішення про пристрій своїх особистих справ; він готовий сприйняти новий досвід і нові ідеї; для нього характерні відносно широкий кругозір і гнучкість мислення".

На думку Инкелеса і Сміта, ці особливості обумовлені життєвим досвідом всіх обстежених чоловіків. Вони зробили висновок про важливу роль тривалого формального навчання, оскільки воно сприяє підвищенню грамотності людей і засвоєнню ними сучасних цінностей. Великий вплив робить промислове підприємство: там надається особливе значення нововведенням і змінам. Життя в місті приналежність до визначеної етнічної групи, очевидно, у меншій мірі впливає на формування такого світогляду.

Таким чином, що дослідження проблеми модернізації, спостерігає поступовий розвиток великої нової системи соціальних структур і психологічних особливостей. У міру того, як суспільство стає більш продуктивним і процвітаючим, ускладнюються його соціальна структура і культура.