У продовж 25 років після другої світової війни більшість соціологів, що досліджували соціальні зміни, концентрували свою увагу на процесах модернізації. Ми вживаємо термін "модернізація” для характеристики складних сукупних змін, що відбуваються майже в кожній частині суспільства в процесі його індустріалізації. Модернізація включає постійні зміни в економіці, політиці, утворенні у сфері традицій і релігійного життя суспільства. Деякі з цих областей міняються раніш інших, але усі вони тією чи іншою мірою піддані змінам.

          Головним фактором, що сприяв модернізації, був розпад колоніальних імперій у 18-19 ст. Колишні колонії – а серед них були такі, як Індія й Індонезія, - стали самостійними державами. При вивченні цих країн, що розвиваються, багато соціологів керувалися точкою зору (яка отримала визнання в 19ст.), що традиційне суспільство відрізняється від сучасного. Багато хто пророкували, що третій світ піде по шляху , прокладеному західними країнами. Наприклад, Дэніел Лернер визначив модернізацію як "процес соціальної зміни, при якому менш розвите суспільство здобуває риси, характерні для більш розвитих”. Ключ до розуміння модернізації – осмислення її як сукупності змін, що впливають на все суспільство. Ці зміни різноманітні і складні. Кожна з них зв'язана з іншими змінами. Більш того, у кожній країні процес модернізації якоюсь мірою своєрідний. Не забуваючи про це, розглянемо деякі моделі модернізації.